Una red debe cumplir con lo siguiente:
• Un medio de comunicación donde transfiera información Existen los medios inalámbricos e inalámbricos
• Un recurso que compartir Discos, impresoras, archivos, scanner, CD-ROMs,....
• Un lenguaje o reglas para comunicarse Existen los protocolos de red: Ethernet, TCP/IP, X.25, IPX,...
TIPOS DE REDES

Las redes pueden clasificarse con respecto a la información que es transferida de la siguiente manera:
• Redes de DATOS Compañías de beepers, compañías celulares de datos (SMS), proveedores de Internet, Voz baquelizada (VoIP)
• Redes de VIDEO Compañías de cable TV, Estaciones televisoras
• Redes de VOZ Compañías telefónicas, compañías celulares
• Redes de AUDIO Rock olas digitales, audio por Internet, Música por satélite
• Redes de MULTIMEDIOS Compañías que explotan voz, datos, video simultáneamente

Las redes privadas pertenecen a una misma organización. Generalmente se dice que existen tres categorías de redes:
• LAN (Red de área local)
• MAN (Red de área metropolitana)
• WAN (Red de área extensa)
LAN
• LAN significa Red de área local. Es un conjunto de equipos que pertenecen a la misma organización y están conectados dentro de un área geográfica pequeña mediante una red, generalmente con la misma tecnología (la más utilizada es Ethernet).
• Una red de área local es una red en su versión más simple. La velocidad de transferencia de datos en una red de área local puede alcanzar hasta 10 Mbps (por ejemplo, en una red Ethernet) y 1 Gbps (por ejemplo, en FDDI o Gigabit Ethernet). Una red de área local puede contener 100, o incluso 1000, usuarios.
MAN
• Una MAN (Red de área metropolitana) conecta diversas LAN cercanas geográficamente (en un área de alrededor de cincuenta kilómetros) entre sí a alta velocidad. Por lo tanto, una MAN permite que dos nodos remotos se comuniquen como si fueran parte de la misma red de área local.
• Una MAN está compuesta por conmutadores o routers conectados entre sí mediante conexiones de alta velocidad (generalmente cables de fibra óptica).
WAN
• Una WAN (Red de área extensa) conecta múltiples LAN entre sí a través de grandes distancias geográficas.
• La velocidad disponible en una WAN varía según el costo de las conexiones (que aumenta con la distancia) y puede ser baja.
• Las WAN funcionan con routers, que pueden "elegir" la ruta más apropiada para que los datos lleguen a un nodo de la red.
• La WAN más conocida es Internet.